吴冠中1919年出生于江苏省宜兴县，1942年毕业于国立艺术专科学校，1946年考取教育部公费留学，1947年到巴黎国立高级美术学校进修，1950年秋回国，先后任教于中央美术学院、清华大学、北京艺术学院、中央工艺美术学院。
       吴冠中是20世纪现代中国绘画的代表画家之一。他致力于油画民族化和中国画现代化的探索，形成了鲜明的艺术特色。多次在中国美术馆举办个人画展，并先后在香港和新加坡、美国、英国、法国等地的艺术馆和博物馆举办画展。2000年，吴冠中入选法兰西学院艺术院通讯院士，他不仅是首位获此殊荣的中国籍艺术家，也是首位亚洲人获得这一职位。
      张家界推向世界，吴冠中功不可默。1979年11月，60岁的吴冠中应邀到湖南为人民大会堂湖南厅绘制巨型风景画稿。11月，他专程到湘西采风，有缘来到张家界林场。他被这里的风光深深吸引，写下了游记散文《养在深闺人未识》，发表在1980年元旦的《湖南日报》上。他把张家界当成一颗失落在湘西的风景明珠，他在文中这样写道：“为了探求绘画之美，我辛辛苦苦踏过不少名山，觉得雁荡、武夷、青城、石林……都比不上这无名的张家界美。”“这里秀色不让桂林，但丹峦比桂林更神秘、更集中、更挺拔、更野！”这篇文章引起了社会各界的热切关注，产生了强烈的反响。他离开时说，回去之后，还要向朋友们推荐，尤其要向黄永玉推荐。他当时的绘画作品《自家斧劈——张家界》，在国内外引起强烈反响。